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Os Estados Unidos e o mundo desenvolvido estão cheios de lanches baratos, convenientes e pré-embalados. Essas guloseimas deliciosas estão disponíveis em estilos e apresentações doces, salgadas, geladas ou quentes. Não há nada mais popular e onipresente do que batatas fritas.
Batatas fritas na América antes da década de 1930 eram historicamente um negócio muito local. O produto final são chips feitos de batatas fritas; era muito difícil transportar, manusear e armazenar sem técnicas avançadas de embalagem. Antes da invenção dos componentes dos sacos revestidos, as batatas fritas eram feitas nas cozinhas locais e vendidas em várias lojas locais, geralmente a partir de barris. Assim que os barris foram abertos e o dono da loja recolheu o produto que estava sendo vendido ao consumidor, o ar entrou nos barris e os chips ficaram velhos. Os consumidores desses chips foram ensinados a aquecê-los em casa antes de servir para aliviar a falta de frescor.
Esse tipo de comércio se adequava ao modelo de negócios de serviços locais, mas não permitia economias de escala ou distribuição nacional. Além disso, cada cidade e região desenvolveu um tipo favorito de chips que era popular apenas entre os habitantes locais. A oportunidade está madura para o empresário consolidar e comercializar o negócio de salgadinhos e revolucionar a categoria.
Este empresário foi Herman Ley. O Sr. Lay era agente de vendas da Barrett Food Company em Atlanta. Na década de 1930, ele vendia batatas fritas da marca Barrett em uma área designada em Nashville, Tennessee. Ele tinha um talento natural como vendedor, desenvolveu e rapidamente expandiu seu território e logo contratou vendedores de rota para trabalhar para ele. Os proprietários de Barrett notaram seu sucesso e sugeriram que Herman Lay vendesse todo o negócio. Ele lutou para levantar fundos. Foi no auge da depressão. De alguma forma, uma combinação de empréstimos, poupança e ações preferenciais foi reunida e um preço de venda de US$ 600.000 foi garantido.
A nova empresa imediatamente mudou seu nome para HW Lay, Company. O Sr. Lei percebeu que a mecanização era necessária para expandir sua distribuição e reduzir custos. Ele investiu cada dólar de seus lucros em uma instalação autônoma de processamento de batatas que pegava uma batata inteira e produzia uma batata frita pronta. Os chips foram então embalados em novos sacos impermeáveis que garantiram o frescor do produto durante o embarque e armazenamento nas prateleiras das lojas até a compra e consumo.
A eclosão da Segunda Guerra Mundial provou ser a mais lucrativa para a indústria de salgadinhos. Chocolate e açúcar foram severamente limitados durante a guerra, e os alimentos que usavam esses ingredientes tornaram-se raros e caros até o fim da guerra. O sal, no entanto, nunca foi racionado, e a disponibilidade de salgadinhos os tornou a escolha preferida dos consumidores que procuram uma guloseima rápida em tempos de guerra. Além disso, esses salgadinhos eram consumidos em grandes quantidades pelas tropas.
Batatas fritas e salgadinhos se tornaram onipresentes nas prateleiras das lojas no sul dos Estados Unidos durante e após a guerra. A empresa comprou concorrentes pequenos e descapitalizados e expandiu-se agressivamente. A HW Lay Company acabou adquirindo a Frito Company de San Antonio, Texas. A Frito aperfeiçoou a produção de salgadinhos de milho, que consumimos em grande quantidade até hoje. A empresa combinada Frito Lay tornou-se a mais forte fabricante nacional de salgadinhos.
A Frito Lay e várias marcas regionais dominaram a categoria de salgados nos anos do pós-guerra. Batatas fritas simples mudaram pouco em aparência, sabor e textura, exceto pela adição de novos sabores, como alho, cebola verde e kebab. A indústria parecia ter se movido para as fileiras de empresas maduras, de crescimento lento, com oportunidades empresariais limitadas para novas ofertas. No entanto, a empresa de bens de consumo mais empreendedora do mundo, a Procter & Gamble (P&G), com sede em Cincinnati, está sempre procurando explorar e desenvolver novos nichos de produtos. Eles tinham sua própria visão corporativa da indústria de salgadinhos e, em particular, os executivos da P&G achavam que haviam encontrado uma brecha na armadura da indústria de batatas fritas.
Este slot estava no pacote. Batatas fritas são vendidas desde o final da década de 1930 em sacos flexíveis flexíveis. Embora isso garantisse frescura, tornava a quebra um problema. Os consumidores dos grupos de foco disseram à P&G que não gostam dos pedaços pequenos, rachados e quebrados de batatas fritas que se depositam no fundo das sacolas. O departamento de P&D da P&G começou a trabalhar em uma solução para esse problema.
A P&G é conhecida por criar gerenciamento de marca. A gestão da marca permite que a equipe responsável designada para cada produto específico trate a marca como um negócio próprio e um centro de lucro para a Companhia. O sucesso desse estilo de gestão é lendário, estudado em escolas de negócios e adotado por muitas outras empresas. O sistema de gestão da marca incentiva cada equipe a adaptar ativamente novos produtos e engenhosidade.
A equipe de Pesquisa e Desenvolvimento da P&G para o grupo de alimentos da empresa trabalhou no projeto de batatas fritas durante a década de 1960. Sua resposta ao problema é um exemplo perfeito de como uma empresa ou um indivíduo empreendedor pode obter enormes lucros com produtos inovadores convergentes. A inovação que se tornou uma marca bilionária e revolucionou o marketing de lanches foi a Pringles.
Claramente, a P&G não inventou batatas fritas ou salgadinhos. No entanto, ao adaptar as batatas fritas clássicas em forma, sabor e aparência, eles criaram uma nova marca de sucesso que é vendida a milhões de consumidores em todo o mundo todos os dias.
Pringles é 42% batata. Eles são formados pela mistura de flocos de batata com uma pasta líquida e depois secando para formar cada chip em uma batata frita oval curva quase perfeitamente idêntica. A genialidade da Pringle está no tubo cilíndrico de papelão inventado para a P&G por Fredrik Baur. Os chips de Pringle são empilhados dentro do tubo, de modo que os chips individuais são praticamente inquebráveis. O fechamento do tubo é uma trava em uma tampa plástica. Em 1968, a Pringles chegou ao mercado em modo de teste e os consumidores ficaram encantados. O produto foi constantemente aprimorado e mais de 40 sabores foram adicionados ao estilo original. Muitos desses sabores são vendidos em países ou regiões específicos de acordo com as preferências de gosto predominantes, como jalapeno no México e cajun na Louisiana.
Os empreendedores tendem a buscar e criar “produtos divergentes”. A invenção de “produtos divergentes” inovadores, como a lâmpada elétrica, o descaroçador de algodão ou o motor de combustão interna, é o “Santo Graal” que esses visionários procuram aperfeiçoar e usar para alcançar fama e fortuna. No entanto, o caminho mais comumente implementado e realista para o sucesso é melhorar um produto de nicho. Examine os produtos e tecnologias existentes e identifique as necessidades que não estão sendo atendidas por esses produtos. A criação de novos “produtos convergentes” que simplesmente adicionam benefícios adicionais e pequenas melhorias de desempenho pode levar a enormes lucros.
A Procter & Gamble criou a maior empresa de bens de consumo do mundo e uma das fábricas de inovação mais respeitadas ao buscar oportunidades “divergentes” e “convergentes”. Pringles é um exemplo do enorme sucesso inovador do “produto convergente”. A história da P&G está repleta de exemplos de sucesso de novos “produtos convergentes”. “Produtos divergentes” inovadores estão se tornando cada vez mais raros e difíceis de encontrar e trazer para o mercado. Esta é uma grande empresa em busca de oportunidades onde quer que possam encontrá-las.
Os empresários devem estar atentos a este processo. Hoje, Frito Lay é propriedade da PepsiCo. A evolução desta grande marca deve-se muito ao simples impulso e visão da HW Lay. Ele pegou um produto simples que sofria com um modelo de distribuição ruim e transformou uma oportunidade em grande riqueza. A P&G enfrentou o problema de quebra inerente às batatas fritas embaladas e, por meio da inovação na formulação e embalagem, tem sido um grande sucesso mundial com a Pringles. P&G e HW Lay são exemplos da elegância das ideias simples. Lembre-se do velho axioma: KISS = Keep it Simple Stupid! As melhores ideias são muitas vezes as mais óbvias.
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Fonte: Geoff Ficke