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Grandes caminhões estacionados ao longo das margens do canal estão promovendo patrocinadores, barracas de cerveja, trailers e barcos a motor de um milhão de libras. A música foi bombeada com escapamentos de motor, ansiedade e adrenalina para criar mais uma vez aquela atmosfera única da Diamond Race.
O ex-campeão mundial e lenda dos anos oitenta Danny Bertels estava lá promovendo seus passeios de balão de ar quente, e rostos novos e antigos de toda a Europa reunidos aqui para se preparar para o principal evento de 1998 da Europa.
Com quatro corridas agendadas, o domingo, 31 de maio, deveria ter sido movimentado, proporcionando a dez mil espectadores uma relação custo / benefício de primeira classe. Cerca de 6.000 pagaram £ 5 cada e outros 4.000 receberam entrada gratuita.
Houve uma certa decepção quando Steve Robertson não apareceu após um anúncio anterior de que iria para a corrida de 12.000 milhas, mas o compatriota Jason Martin estava lá para levantar a bandeira australiana.
Todos os olhos estavam em Kirkland e Cramphorne, mas Carlo Cassa e David Conti da Itália também estavam calmos. Depois, é claro, o contingente belga de Micha Robijn, Philip Verveken e Peter Bertels foi uma aposta forte devido ao seu recente nível de esqui e sua experiência particular nas águas dos canais.
O No Mercy Hallett de Kirkland começou o fim de semana com um jogo, e o infortúnio mecânico que atormentou a banda em 1997 estava mais uma vez tentando mostrar sua cabeça. Mas no início da corrida tudo estava indo bem.
As corridas começaram na categoria aberta onde Dan Cramphorn entrou em campo e dominou a corrida até sair (não, ele não caiu – ok Dan -). Foi Chris Cole juntando as peças e registrando sua segunda vitória consecutiva na corrida aberta aqui na Bélgica.
Um atrevido pedaço de dinamite belga chamado Rick de Brabander assumiu a F3, enquanto a equipe britânica Pog com o esquiador Glenn Manchett sofreu uma falha mecânica. Ashley Copper, Steve Bird e outros britânicos fizeram um bom trabalho ao encerrar este cansativo evento.
Mas a maior surpresa do dia foi a corrida de juniores, quando o belga Christophe Van Geweren fez uma demonstração de esqui que me lembrou a estreia de Wayne Mower aqui em 1996. O jovem está determinado a ir longe. Mas a queda o colocou em segundo lugar, atrás do companheiro de equipe Magdelein, enquanto o britânico Kim Lumley ficou em terceiro, depois de se recuperar recentemente de uma queda na Copa do Mundo do ano passado.
É hora da corrida principal. Às 16:00 as equipes se alinharam em uma grade. Na bandeira de cinco minutos, a tensão no canal e nas margens aumentou. A primeira bandeira caiu, dando a 19 pilotos trinta segundos para puxar as curtas linhas de esqui de 190 pés, e então eles cortaram.
Gritando na primeira reta plana, as equipes levaram seus esquiadores ao limite em seções tão curtas. As duas principais decepções foram que o barco de Micha Robijn não deu partida e Philip Verveken não deu partida. Mas o resto se foi.
Carlo Cassa ficou atrás do novo gêmeo Bernico Foxy na primeira rodada, e David Conti estava 100 metros atrás do ciclone de Martin McLaughlin. Kirkland estava outros 100 metros atrás, mas geralmente não começa tão rápido.
À medida que a corrida avançava, ficou claro que Carlo Kassa estava de volta à forma. Também ficou claro que o jovem Conti havia subido as escadas até o topo e estava determinado a seguir os passos do Grande Gregorio.
Enquanto isso, o britânico Jamie Cramphorn, de 18 anos, não ficou muito atrás, com ambições de seguir os passos de outro ex-campeão mundial. Os do Steve Moore MBE são seu tio.
O barco de Kirkland quebrou após algumas voltas e, embora ele seja reconhecido como um dos pilotos mais talentosos do mundo, ele provavelmente teve mais azar do que qualquer outro. Foi apenas sua terceira vez na água desde o Campeonato Mundial em outubro e sua primeira corrida da temporada. Os competidores Cassa e Conti esquiam todos os dias com um financiamento substancial da Federação Italiana. A realidade é que Kirkland está constantemente em desvantagem. Uma situação trágica para este atleta britânico de classe mundial.
Kassa dominou a corrida em condições difíceis, mas Conti esteve sempre dentro dos 30 segundos. E a corrida terminou assim: o belga Peter Bertels terminou em terceiro e Cramphorne um bom quarto.
Quando Kassa desembarcou, foi recebido com champanhe, flores e uma multidão animada. Kassa está de volta. Em 1997, o infortúnio o perseguia. Primeiro, seus esquis quebraram em uma corrida inglesa de 80 mph. Ele machucou o joelho, o tornozelo e sentiu dor de cabeça. Depois de um período traumático, quando os médicos fizeram um diagnóstico errado, tudo finalmente deu certo. No ano passado, esteve prestes a sair, assim como Gregório após a Copa de 93. Mas com o apoio de sua equipe, ele continuou lutando.
O companheiro de equipe Conti recebeu elogios de Kassa, que me contou como Conti se comporta naturalmente nos esquis sociais. “Um pouco mais de tempo e mais força, e David ficará bem”, disse Kassa. E quando perguntei a Kassa sobre a corrida, ele chorou. Você não poderia deixar de se alegrar por este grande personagem italiano.
Entretanto, devia começar a atribuição de prémios. Um evento muito emotivo com a entrega de prémios comemorativos em memória de gentes do passado. Foi um evento onde muitos se sentiram próximos.
E então a festa. A grande tenda foi montada para uma noite selvagem de dança na mesa, canto, bebendo cerveja, jogando cerveja, sem uma única pessoa seca à vista (culpo Tom Lumley). Casa & Co. tocou Full Monty e a noite continuou. E ainda mais. E ainda mais.
A segunda-feira chegou e a Diamond Race acabou. Virsel já voltou ao seu regime de vida tranquila na aldeia. As equipes se foram, assim como a atmosfera.
Robbie Llewellyn
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Fonte: Robbie Llewellyn
