Joel Embiid foi listado como “provável” no relatório de lesões do Philadelphia 76ers antes do jogo de domingo, um indicativo de que sua presença é uma constante, embora problemática, na equipe. Ao longo dos 13 anos da era de reconstrução dos Sixers, conhecida como “The Process”, a disponibilidade de jogadores lesionados, especialmente Embiid, tem sido uma narrativa recorrente.
No jogo 4 da segunda rodada dos playoffs da Conferência Leste, Embiid teve um desempenho notável, marcando 24 pontos e errando apenas um dos 15 arremessos, sendo este um lance livre. No entanto, a equipe foi eliminada da pós-temporada ao perder por 30 pontos, um resultado que não pode ser atribuído apenas a ele.
A fragilidade física de Embiid é uma preocupação constante. Ele tem um histórico de lesões que o torna indesejável para trocas, dificultando a possibilidade de os Sixers conquistarem um título enquanto ele for um jogador chave. Em sua carreira, Embiid participou de apenas 490 jogos da temporada regular, perdendo 499. Ele nunca jogou mais de 68 jogos em uma temporada de 82 partidas e teve apenas quatro temporadas com mais de 60 jogos desde que foi draftado em 2014.
Em sua carreira de playoffs, Embiid participou de oito edições, mas jogou em todos os jogos de playoffs apenas duas vezes, ambas resultando em eliminações na primeira rodada. Lesões em seus pés, joelhos e ossos orbitais têm sido frequentes, com exceção de sua participação no “bolha” da COVID em 2020, onde não enfrentou problemas de lesão.
Em sua coletiva de imprensa após a eliminação, Embiid discutiu a condição de seu joelho esquerdo, que o afetou por três temporadas e resultou em três cirurgias. Ele afirmou que, apesar da derrota para um time menos talentoso como o Knicks, a temporada foi um “sucesso”, pois ele e seus médicos encontraram uma rotina que minimizou as limitações causadas pelo joelho.
Embiid expressou preocupação de que sua carreira pudesse estar chegando ao fim, mas ficou aliviado ao jogar 38 jogos nesta temporada, em comparação com os 19 da temporada anterior. Contudo, ele ainda enfrentou uma série de lesões, incluindo uma distensão no oblíquo que o afastou por 14 jogos e problemas no joelho direito.
A presença de Embiid, ou a falta dela, impacta diretamente o trabalho do técnico Nick Nurse, que teve Embiid disponível em apenas 111 dos 264 jogos em suas três temporadas à frente dos Sixers. Essa inconstância complica a elaboração de estratégias de jogo e a execução defensiva, já que Embiid é considerado uma presença defensiva excepcional.
Embora Embiid tenha mostrado otimismo sobre a resolução de suas questões no joelho, a realidade é que, a menos que ele mude seus hábitos de condicionamento e estilo de jogo, as chances de ele se tornar um jogador mais disponível e confiável permanecem baixas. A expectativa de que um jogador de 32 anos, que já perdeu mais da metade de seus jogos possíveis, se torne mais durável é considerada irrealista.
