Susanna, diagnosticada com câncer colorretal aos 28 anos, e André, com câncer de pulmão aos 34, estão entre os casos que refletem uma tendência alarmante na saúde pública. O Centro Alemão de Pesquisa do Câncer (DKFZ) reporta um aumento significativo na incidência de câncer colorretal entre jovens de 20 a 39 anos na Alemanha, uma situação que também é observada nos Estados Unidos, onde as taxas são ainda mais elevadas. Além disso, outros tipos de câncer, como o de medula óssea e do endométrio, estão sendo diagnosticados com maior frequência em pessoas mais jovens. Apesar desse aumento, o câncer permanece uma doença da terceira idade, com a idade média de aparecimento sendo de 69 anos, conforme a Ajuda Alemã contra o Câncer.
Diferença entre a idade cronológica e biológica aumenta
Um estudo recente da Escola de Medicina da Universidade de Washington identificou uma correlação que pode explicar por que pessoas com menos de 50 anos estão desenvolvendo cânceres mais frequentemente. A pesquisa revelou que a diferença entre a idade cronológica e a biológica é maior em indivíduos mais jovens. A idade cronológica é o número de anos vividos, enquanto a idade biológica refere-se ao estado de envelhecimento do corpo, que pode variar entre diferentes órgãos e tecidos.
Ron Jachimowicz, médico e onco-hematologista do Hospital Universitário de Colônia, destaca que esse estudo correlacional sugere uma ligação entre a diferença crescente entre essas idades e o câncer precoce. Já era conhecido que o envelhecimento biológico está associado a uma maior suscetibilidade ao câncer.
Como a idade biológica é determinada
Determinar a idade biológica não é uma tarefa simples e envolve a consideração de vários parâmetros. Não existe um teste único que forneça uma resposta precisa; em vez disso, são utilizados testes epigenéticos que medem alterações químicas no DNA, análises de valores sanguíneos e a determinação do comprimento dos telômeros, além de testes fisiológicos que avaliam funções corporais e cognitivas.
Os pesquisadores analisaram dados de mais de 150 mil pessoas do UK Biobank e descobriram que indivíduos nascidos entre 1965 e 1974 apresentam uma diferença maior entre a idade cronológica e a biológica em comparação àqueles nascidos entre 1950 e 1954. Um estudo envolvendo dez mil pessoas nos EUA revelou que a diferença é ainda mais acentuada entre aqueles nascidos entre 1990 e 1999, com um risco quatro vezes maior de desenvolver câncer colorretal em idade precoce em relação a pessoas nascidas na década de 1960.
Posso influenciar minha idade biológica?
Embora se acreditasse que a maior parte da idade biológica poderia ser influenciada pelo estilo de vida, Ron Jachimowicz afirma que apenas 50% é passível de alteração, enquanto os outros 50% são geneticamente determinados. Intervenções no estilo de vida, como exercícios regulares, alimentação saudável, sono de qualidade e a evitação de substâncias nocivas, podem retardar o envelhecimento.
Tanwei Yuan, epidemiologista do Centro Alemão de Pesquisa do Câncer, sugere que a obesidade precoce e o sedentarismo, além do sono inadequado devido ao uso excessivo de telas, podem contribuir para o envelhecimento biológico acelerado das gerações mais jovens. O estudo fornece evidências que corroboram essas hipóteses.
Um médico pode determinar a idade biológica?
Atualmente, a resposta é não. Determinar a idade biológica é um campo de pesquisa em desenvolvimento e não é parte da prática clínica diária. No entanto, a pesquisa está avançando nessa direção, especialmente em relação ao câncer e possíveis intervenções, tornando o estudo atual significativo para o futuro da medicina.
