O asteroide 99942 Apophis, um remanescente do início do Sistema Solar, está se preparando para uma passagem histórica próxima à Terra, programada para 13 de abril de 2029. O corpo celeste passará a aproximadamente 32 mil quilômetros do planeta, um evento sem precedentes, já que um objeto de suas dimensões, com 340 metros de diâmetro e 450 metros de comprimento, nunca se aproximou tanto da Terra antes, comparando-se em tamanho à Torre Eiffel.
Missões vão acompanhar a aproximação
A NASA descartou qualquer risco de impacto com a Terra ou com satélites nos próximos 100 anos, considerando a passagem uma oportunidade científica excepcional. A missão OSIRIS-APEX da NASA redirecionou uma sonda que anteriormente visitou o asteroide Bennu para se encontrar com Apophis logo após sua maior aproximação. A Agência Espacial Europeia (ESA) também está desenvolvendo a missão Ramses para monitorar mudanças na órbita e estrutura do asteroide em tempo real.
O que a passagem pode revelar
A origem do asteroide remonta a 4,6 bilhões de anos, no cinturão de asteroides entre Marte e Júpiter. Durante a aproximação, a gravidade da Terra poderá alterar a rotação do asteroide e causar deslizamentos em sua superfície, permitindo que cientistas estudem sua composição interna. A passagem em 2029 também será uma oportunidade para aprimorar modelos de defesa planetária contra riscos futuros, já que a detecção e estudo de asteroides próximos à Terra são cruciais para a segurança futura.
