Pep Guardiola reconheceu que o Manchester City precisa de uma “partida perfeita” para reverter a desvantagem de 3-0 contra o Real Madrid no jogo de volta das oitavas de final da Liga dos Campeões, que ocorrerá na terça-feira. O time de Álvaro Arbeloa é considerado o favorito para avançar às quartas de final após a vitória no Bernabéu, onde o capitão do Madrid, Federico Valverde, marcou um hat-trick no primeiro tempo.
Guardiola compreende o desafio que sua equipe enfrenta. “Tem que ser um jogo perfeito em muitos aspectos e, portanto, tentamos e tentamos”, afirmou. “É sobre os jogadores, estar nas posições perfeitas. Jogamos com quatro ou cinco atacantes no primeiro jogo e não marcamos um gol.”
Ele mencionou a vitória por 3-2 contra o Aston Villa na última rodada da temporada 2021-22, que garantiu o título da Premier League, onde o City estava perdendo por 2-0 até o 76º minuto, quando Ilkay Gündogan iniciou uma emocionante reviravolta. “Fizemos três gols em 14 minutos”, disse Guardiola.
“Em outras reviravoltas, fizemos coisas incríveis, mas concedemos ou a diferença de gols foi decisiva, ou fomos eliminados por decisões de árbitros. Tem que ser um jogo perfeito em muitos departamentos para que essas coisas aconteçam.”
Apenas três times conseguiram reverter uma desvantagem de três gols nas fases eliminatórias da Liga dos Campeões: o Deportivo La Coruña, que derrotou o Milan por 4-0 nas quartas de final de 2003-04, a Roma, que venceu o Barcelona por 3-0 nas quartas de final de 2017-18, e o Liverpool, que bateu o Barcelona por 4-0 nas semifinais de 2018-19.
“A tarefa é enorme”, disse Guardiola. “Marcar mais de três gols contra o Madrid não é fácil, mas estamos aqui, é um jogo de futebol, tudo pode acontecer e temos que criar o máximo de impulso possível com nosso público e fazer um bom jogo e defender bem. Se formos capazes de ser clínicos e defender bem, sempre estaremos no jogo.”
O City pode enfrentar uma sanção da UEFA após Guardiola decidir não treinar a equipe na segunda-feira, preferindo fazê-lo na terça-feira à tarde para dar aos jogadores um descanso prolongado após o empate em 1-1 com o West Ham no sábado à noite. As regras da UEFA afirmam: “Se um clube não realizar uma sessão de treinamento completa no dia anterior à partida, devem ser feitos arranjos alternativos em acordo com a UEFA para fornecer à mídia acesso a um mínimo de 15 minutos da preparação da equipe.”
“Prefiro que eles fiquem em casa”, disse Guardiola em resposta. “Chegaremos às 14h na terça-feira, nos moveremos um pouco e vamos.”
Antonio Rüdiger, do Real Madrid, lembrou a Erling Haaland que foi um dos primeiros defensores a conter o atacante do City após se juntar ao clube espanhol no verão de 2022. O defensor de 33 anos se referiu à semifinal da Liga dos Campeões entre as equipes em maio de 2023, onde o City venceu por 5-1 no agregado, mas Haaland não marcou.
“Na minha primeira temporada, disseram que nenhum zagueiro poderia vencê-lo e eu fui um dos que consegui acompanhá-lo”, disse Rüdiger. “Acho fantástico jogar contra ele. Parece um bom cara e um melhor jogador de futebol. Enfrentei-o muitas vezes, ele é um atacante de classe mundial, mas um jovem, muito forte. Gosto desses duelos.”
A atuação implacável de Rüdiger foi evidenciada na derrota do Real por 1-0 para o Getafe em 2 de março. A falta do alemão em Diego Rico resultou em uma lesão no rosto do lateral-esquerdo do Getafe. Após o jogo, Rico afirmou: “Foi um ataque – você pode ver que ele estava indo me atingir de propósito.”
Rüdiger foi questionado sobre isso. “Você vê as imagens, em câmera lenta parece terrível – na ação em si e também o que o jogador disse, foi como se eu tivesse matado ele. Se eu tivesse a intenção de fazer isso, ele não teria se levantado”, disse. “Nunca foi minha intenção fazer isso de propósito. Gosto de ser duro em campo, mas tenho limites – o garoto exagerou um pouco.”
Kylian Mbappé está disponível após uma lesão no joelho, mas Jude Bellingham, que viajou com a equipe de Álvaro Arbeloa, ainda está se recuperando de um problema na coxa. “Ele queria vir com seus companheiros, continuará no treinamento, mas não estará na equipe”, disse o treinador do Real.
