A diretoria da NBA aprovou a votação que permitirá à liga explorar propostas para equipes de expansão, com foco exclusivo nas cidades de Las Vegas e Seattle. Todos os 30 proprietários votaram a favor dessa iniciativa, conforme fontes informaram à ESPN.
O processo de licitação deverá gerar ofertas na faixa de US$ 7 a 10 bilhões por equipe. A liga está mirando a temporada 2028-29 para o início das atividades das novas franquias, de acordo com informações de fontes da ESPN. A votação marca o início do processo de expansão da NBA para 32 equipes, com muitos oficiais de alto escalão afirmando que a expansão é uma questão de “quando, não se”.
O comissário da NBA, Adam Silver, declarou: “A votação de hoje reflete o interesse do nosso Conselho em explorar a expansão para Las Vegas e Seattle – dois mercados com uma longa história de apoio ao basquete da NBA. Estamos ansiosos para dar esse próximo passo e nos engajar com as partes interessadas.”
Silver realizará uma coletiva de imprensa para discutir os próximos passos. A liga contratou o banco de investimento PJT Partners como consultor estratégico para avaliar mercados potenciais, grupos de proprietários, infraestrutura de arenas e as implicações econômicas mais amplas da expansão.
A NBA analisará as propostas de Seattle e Las Vegas nos próximos meses, decidindo se as novas franquias serão adquiridas em 2026 ou em alguns anos. Uma votação final poderá ocorrer ainda este ano para finalizar as transações que levarão a liga a 32 equipes, sendo necessário o apoio de 23 dos 30 governadores em ambas as votações.
Um número crescente de proprietários acredita que a expansão trará crescimento de receita a longo prazo para a liga, especialmente nos mercados de Las Vegas e Seattle. Recentemente, a NHL expandiu para Las Vegas com os Golden Knights em 2017 e para Seattle com os Kraken em 2021. Na NFL, os Raiders se mudaram para Las Vegas em 2020, e o time de beisebol Athletics está em processo de mudança para lá na temporada de 2028.
Las Vegas abriga as Aces da WNBA desde 2018, que conquistaram três campeonatos (2022, 2023, 2025) desde a mudança. Seattle, por sua vez, não possui uma equipe da NBA desde 2008, quando os SuperSonics se mudaram para Oklahoma City e mudaram de nome para Thunder. Os SuperSonics jogaram na NBA de 1967 a 2008 antes de deixar a cidade devido a uma disputa sobre o contrato do KeyArena, que o proprietário Clay Bennett considerou ultrapassado. O local passou por extensas reformas entre 2018 e 2021 e agora é conhecido como Climate Pledge Arena, onde jogam o Kraken e o Storm da WNBA.
Nos últimos quatro anos, as avaliações das franquias dispararam. Mat Ishbia comprou o Phoenix Suns em dezembro de 2022 por uma avaliação recorde de US$ 4 bilhões. Em 2025, esse recorde foi superado várias vezes: o Boston Celtics foi vendido para Bill Chisholm por uma avaliação de US$ 6,1 bilhões, e os Los Angeles Lakers foram vendidos da família Buss para Mark Walter por US$ 10 bilhões, a maior quantia já paga por uma equipe esportiva profissional nos Estados Unidos. Os Portland Trail Blazers também foram vendidos para Tom Dundon em agosto de 2025 por US$ 4,25 bilhões.
Executivos da NBA esperam que os Minnesota Timberwolves ou Memphis Grizzlies se movam para o Leste para realinhar as conferências com 16 equipes cada, quando Seattle e Las Vegas se tornarem equipes do Oeste. A última expansão da NBA ocorreu em 2004 com a adição de Charlotte.
A Associated Press contribuiu para este relatório.
