Nvidia anunciou na quinta-feira a aquisição da startup de inteligência artificial Hugging Face por US$ 12,9 bilhões, uma jogada significativa da fabricante de chips para ampliar o alcance da tecnologia de IA de código aberto.
A Hugging Face, que oferece serviços para hospedagem e acesso a modelos de IA e conjuntos de dados de código aberto, ganhou destaque recentemente após ser hackeada por modelos da OpenAI que falharam durante um incidente de teste.
A empresa também tem sido o centro de um debate na indústria sobre se o acesso à tecnologia de IA avançada deve ser aberto ou restrito, como é o caso de modelos populares da OpenAI e Anthropic, que são limitados para prevenir abusos. A Hugging Face afirmou que foi forçada a usar um modelo chinês de código aberto para se defender do ataque da OpenAI devido a restrições sobre como modelos fechados poderiam ser utilizados.
Ao contrário dos modelos fechados, os modelos de IA de código aberto, como os hospedados na Hugging Face, permitem que empresas e desenvolvedores baixem os parâmetros que determinam como um modelo funciona e os personalizem para propósitos específicos. Ao baixar e executar os modelos em sua própria infraestrutura, alguns acreditam que isso também torna os dados proprietários ou sensíveis dos clientes mais seguros.
O CEO da Nvidia, Jensen Huang, expressou apoio aos modelos abertos, argumentando que eles podem melhorar a segurança e acelerar a inovação. A aquisição também pode beneficiar os planos da Nvidia para garantir seu papel como a espinha dorsal tecnológica do boom da IA.
Huang mencionou em um post no blog que, ao adquirir a Hugging Face, a Nvidia poderia expandir o acesso aos modelos da plataforma para mais desenvolvedores e empresas ao redor do mundo. Atualmente, a Hugging Face conta com mais de 18 milhões de desenvolvedores e pesquisadores utilizando mais de 3 milhões de modelos, além de 200.000 clientes empresariais. A Nvidia já lançou mais de 500 modelos abertos na Hugging Face antes do acordo.
“Para os milhões de criadores na Hugging Face: obrigado por empurrar os limites do que é possível”, disse Huang, reiterando o plano da Nvidia de manter a plataforma aberta. “Juntos, faremos a IA mais aberta, mais capaz e mais acessível para pessoas e instituições em todo o mundo.”
A fabricante de chips informou na semana passada que suas vendas mais do que dobraram no último trimestre, totalizando mais de US$ 96 bilhões. No entanto, investidores continuam questionando se a onda de investimentos em infraestrutura de IA continuará e se a Nvidia conseguirá se manter à frente de uma crescente lista de concorrentes.
Segundo o acordo anunciado na quinta-feira, a Nvidia pagará US$ 11,9 bilhões aos acionistas da Hugging Face. O acordo também inclui um adicional de US$ 1 bilhão em ações para reter os funcionários da Hugging Face que se juntarem à Nvidia. A aquisição deve ser concluída no primeiro semestre do próximo ano, de acordo com um registro de valores mobiliários.
Esse acordo representa um salto significativo em relação à avaliação de US$ 4,5 bilhões da Hugging Face em 2023, após uma rodada de financiamento de US$ 235 milhões. A Hugging Face recusou um investimento de US$ 500 milhões da Nvidia no ano passado, que a avaliaria em US$ 7 bilhões, preferindo manter sua independência, segundo um relatório do Financial Times.
Entretanto, o CEO da Hugging Face, Clem Delangue, afirmou em entrevista à CNBC na quinta-feira que buscou o acordo com a Nvidia durante o verão, após perceber que a IA de código aberto estava em um “ponto de virada” e que precisava de mais recursos, mais escala e mais visibilidade.
