No dia anterior ao veredicto do julgamento de impeachment de Ken Paxton, os promotores estavam relaxando em um bar em Austin, Texas, enquanto o procurador-geral do estado, Paxton, enfrentava acusações de abuso de poder para proteger um doador de campanha sob investigação federal. A votação para impeachment, que ocorreu em setembro de 2023, foi uma surpresa, com a maioria dos republicanos na Câmara do Texas se unindo aos democratas para aprovar a medida, resultando em um julgamento que durou nove dias.
Os promotores, Dick DeGuerin e Rusty Hardin, estavam confiantes na véspera do julgamento. No entanto, no dia seguinte, durante uma tempestade no Capitólio, os senadores do Texas se levantaram para votar nas 16 acusações de impeachment, e Paxton foi absolvido em todas elas. Este episódio se destaca como um marco na carreira de Paxton, que agora está em campanha para o Senado dos EUA, e é visto como um exemplo de sua resiliência política.
James Talarico, rival democrata de Paxton, utilizou o impeachment como um argumento central em sua campanha, chamando Paxton de “o político mais corrupto da América”. Apesar das acusações, Paxton e seus aliados desconsideram essa crítica, citando sua habilidade em superar alegações de corrupção ao longo dos anos.
Nick Maddux, conselheiro de campanha de Paxton, descreveu o julgamento como uma “caça às bruxas politicamente motivada” e afirmou que Paxton foi provado inocente. Uma análise do New York Times revelou que a equipe de defesa de Paxton, com instintos políticos aguçados, conseguiu evitar que testemunhas cruciais fossem convocadas e que as regras do julgamento favorecessem sua defesa.
Durante o julgamento, Paxton não testemunhou e vários testemunhos que poderiam ser prejudiciais a ele não foram apresentados. O tenente-governador Dan Patrick, que presidiu o julgamento, recebeu contribuições significativas de um PAC que atacava os legisladores que apoiavam o impeachment, levantando questões sobre a imparcialidade do processo.
Paxton enfrentou uma pressão significativa de apoiadores de direita, que o viam como um guerreiro contra as administrações Obama e Biden. Após o impeachment, sua relação com o movimento MAGA se fortaleceu, e alguns legisladores que inicialmente apoiaram o impeachment agora fazem campanha em seu favor.
O impeachment de Paxton teve início em 2020, quando funcionários de alto escalão em seu escritório resistiram a suas tentativas de intervir em favor de Nate Paul, um investidor imobiliário sob investigação. A situação culminou em uma votação na Câmara do Texas em maio de 2023, onde Paxton foi temporariamente afastado do cargo. As acusações incluíam uso de seu cargo público para beneficiar interesses privados, incluindo intervenção em processos judiciais.
O julgamento foi marcado por um contraste nas estratégias de acusação e defesa. Enquanto os promotores apresentaram um resumo metódico de seu caso, a defesa caracterizou o processo como uma vendetta. No final, apenas dois dos 18 senadores republicanos votaram pela condenação, e muitos acreditam que a pressão da mídia e das redes sociais influenciou o resultado.
Após o julgamento, Paxton continuou a se gabar de sua vitória, e uma investigação do FBI sobre as alegações não resultou em acusações. Em 2024, Paxton chegou a um acordo em um caso de fraude de valores mobiliários, pagando $300.000 sem admitir culpa. A saga do impeachment teve um impacto duradouro na política do Texas, com ex-aliados de Paxton agora apoiando-o em sua campanha.
