Millwall e West Ham se enfrentam neste sábado pela primeira vez em 14 anos, em um encontro que promete ser marcado por uma atmosfera intensa e rivalidade acirrada. O jogo ocorrerá no Den e, apesar da expectativa, o foco deve estar no futebol, longe de quaisquer incidentes fora de campo.
As duas equipes têm um histórico conturbado, mesmo com a raridade de seus confrontos. Um dos episódios mais notáveis ocorreu em agosto de 2009, quando Millwall foi derrotado na segunda rodada da Copa da Liga, resultando em distúrbios violentos fora do Upton Park, onde um homem de 44 anos foi esfaqueado durante os tumultos. A partida foi temporariamente suspensa devido à invasão do campo por torcedores do West Ham.
A rivalidade entre Millwall e West Ham não é algo a ser glorificado. Este será o 100º encontro competitivo, considerando também torneios menores. Embora as equipes não estejam próximas geograficamente, a rivalidade é profunda, enraizada na formação dos clubes por empresas de construção naval rivais nos docas da Ilha de Dogs, em Londres, e alimentada por elementos de hooliganismo, mais do que pelo que acontece em campo.
Ao longo das décadas, a violência entre torcedores se intensificou, especialmente nas décadas de 1970 e 1980, quando ambas as equipes tinham torcidas temidas. Um evento marcante ocorreu em 1972, durante um amistoso, e culminou na morte de um torcedor do Millwall em 1976, após um confronto com torcedores do West Ham. O jogo de 2009 foi particularmente alarmante, e em 2004, a partida no Den teve a presença de cavalos da polícia em campo devido aos tumultos.
Para o jogo deste sábado, o West Ham receberá apenas 1.774 ingressos, e a polícia metropolitana implementará medidas para garantir a separação entre os torcedores rivais, incluindo um caminho dedicado que liga a estação South Bermondsey ao setor visitante.
A atmosfera será tensa, com um dinamismo curioso na partida. O West Ham, em algumas ocasiões, tem encontrado dificuldades, já que muitos de seus torcedores se preocupam mais em vencer o Chelsea e o Tottenham. A viagem para o Millwall é considerada diferente, uma jornada em um território hostil.
A irregularidade dos encontros entre as duas equipes contribui para a mística da rivalidade. Desde a Segunda Guerra Mundial, elas se enfrentaram apenas 18 vezes na liga, e a última vez que estiveram na mesma divisão foi na temporada 1988-89. O Millwall se destacou como azarão, especialmente após a queda do West Ham em 2003, quando chegou à final da Copa da FA em 2004 e teve um desempenho positivo contra os rivais.
Historicamente, o West Ham venceu o último encontro em Upton Park, em fevereiro de 2012, mas tem enfrentado dificuldades em jogos fora de casa. O Den é conhecido por sua atmosfera compacta e intimidadora, e o Millwall não perde para o West Ham em casa desde 1988. Atualmente, o West Ham lidera a Championship, enquanto o Millwall, que ficou perto da promoção automática na última temporada, ocupa a 10ª posição após um início inconsistente.
Embora a lógica sugira uma vitória para o West Ham, a realidade do jogo pode ser bem diferente.
