Um novo estudo conduzido pela economista Caitlin Myers sugere que a popularização dos smartphones, especialmente após o lançamento do iPhone em 2007, pode ser um fator significativo na queda das taxas de natalidade nos Estados Unidos. Desde 2007, as taxas de natalidade caíram 22%, e a pesquisa aponta que a disseminação dos smartphones pode explicar entre um terço e metade dessa diminuição.
Inicialmente, a crise econômica de 2008 foi considerada a causa da redução nos nascimentos, mas, com a recuperação econômica, as taxas continuaram a cair. Myers destaca que a queda nas taxas de natalidade coincide com a introdução do iPhone, que revolucionou o acesso à tecnologia e à comunicação.
Para investigar essa hipótese, Myers utilizou uma abordagem que aproveita a cobertura desigual da AT&T, a operadora exclusiva do iPhone em seus primeiros anos. Em regiões onde a cobertura era boa, a queda nas taxas de natalidade foi mais acentuada, enquanto áreas com acesso limitado ao iPhone não apresentaram uma queda tão significativa.
Embora algumas pessoas possam argumentar que a disseminação dos smartphones ocorreu mais rapidamente em áreas urbanas ou comunidades ricas, os dados de Myers mostraram que a tendência se manteve mesmo após o controle de variáveis como densidade populacional e economia local.
A pesquisa também sugere que a mudança no comportamento social entre os jovens, impulsionada pelo uso de smartphones, pode estar contribuindo para a redução das taxas de natalidade. A professora de psicologia Jean Twenge observa que os adolescentes passaram a passar mais tempo online e menos tempo em interações sociais presenciais, o que pode resultar em menos oportunidades para relacionamentos íntimos.
Além disso, o acesso facilitado a informações sobre contraceptivos e a possibilidade de encontrar pornografia online também podem ter influenciado as decisões relacionadas à maternidade. Myers destaca que, em conversas com seus alunos, a pornografia frequentemente é mencionada como um substituto para relacionamentos presenciais.
Com a crescente ubiquidade dos smartphones, surge a questão de como isso afetará as taxas de natalidade no futuro. Myers acredita que os impactos do uso de smartphones nos comportamentos e nas taxas de fertilidade podem continuar a ser observados nos próximos anos.
Apple é um patrocinador financeiro da NPR.
