O treinador brasileiro Zé Ricardo iniciou uma nova fase em sua carreira ao assumir, no dia 3, o comando do Sporting Cristal, do Peru. A equipe se prepara para enfrentar o Palmeiras na segunda rodada da fase de grupos da CONMEBOL Libertadores, marcada para esta quinta-feira (16), às 19h (de Brasília), no Allianz Parque, que passará a ter um novo nome devido a um acordo entre a WTorre e o Nubank sobre os direitos de nomeação do estádio.
Em 2016, Zé Ricardo viveu um momento decisivo em sua carreira no mesmo Allianz Parque, onde, na época, era o técnico da equipe sub-20 do Flamengo. Após a saída de Muricy Ramalho, ele foi promovido ao time principal como interino em maio e efetivado em julho. Naquele ano, enfrentou o Palmeiras em uma partida crucial pelo Campeonato Brasileiro, onde o Flamengo estava em segundo lugar, apenas um ponto atrás do Alviverde, que liderava a competição.
O jogo se complicou para o Flamengo quando Márcio Araújo foi expulso no primeiro tempo. Zé Ricardo tomou a decisão de substituir Diego Ribas, uma das estrelas da equipe, por Cuellar, o que gerou controvérsia entre os torcedores. Apesar da expulsão, o Flamengo conseguiu abrir o placar com Alan Patrick no segundo tempo, mas o Palmeiras empatou aos 37 minutos, resultando em um ponto para cada equipe.
Em uma entrevista à ESPN, Zé Ricardo refletiu sobre a decisão de tirar Diego do jogo, destacando que a escolha foi baseada em critérios táticos, considerando a condição física do jogador. Ele mencionou que Diego, mesmo chateado, compreendeu a necessidade da substituição e que a relação entre treinador e atleta se manteve positiva após a partida.
O Flamengo terminou aquele Campeonato Brasileiro em terceiro lugar, com 71 pontos, atrás do Santos e do Palmeiras, que se consagrou campeão com 80 pontos. Zé Ricardo destacou que a experiência foi marcante para sua carreira, lembrando a importância de tomar decisões sob pressão e o comprometimento do grupo na época.
O ex-técnico do Flamengo ressaltou que a temporada de 2016 foi desgastante, especialmente por conta da falta do Maracanã durante grande parte do ano, o que exigiu muito da equipe. No entanto, ele acredita que aquele foi o início de uma nova era para o Flamengo, que desde então se tornou uma potência no futebol sul-americano.
