No dia de Natal, Jade Sharpe observou sua filha de 13 anos, Kennedi Chandler, pilotando sua nova bicicleta elétrica, que pode atingir cerca de 32 km/h, em sua vizinhança em Indiana. Embora os pais tivessem um plano de adquirir um equipamento de segurança essencial, não conseguiram dizer não quando Kennedi pediu para andar na bicicleta sem capacete em um dia de festa inusitadamente quente.
Menos de duas horas depois, a adolescente sofreu um acidente. “A próxima coisa que eu soube foram as luzes piscando, e então meu coração afundou. Você simplesmente sabe,” disse Sharpe à CNN. “Eu não percebi o quão grave era até estarmos na ambulância.” Apesar de viver em um grande subúrbio da maior cidade do estado, não estavam indo para o hospital mais próximo, mas sim para o melhor centro de trauma de Indianápolis, o que era necessário.
Kennedi sofreu uma lesão cerebral traumática e passou 20 dias no hospital, sendo 14 deles na unidade de terapia intensiva. Os médicos precisaram remover parte de seu crânio para controlar o inchaço e o sangramento no cérebro. “Esse cirurgião,” disse Sharpe, “expressou quantos acidentes de bicicleta ela já viu ao longo dos anos, e Kennedi é sortuda – muito sortuda.”
As bicicletas elétricas modernas diferem significativamente das bicicletas manuais de antigamente. Elas possuem cores mais elegantes, pneus maiores e, mais importante, motores que podem impulsioná-las a velocidades superiores a 48 km/h. Vários incidentes neste ano na Califórnia destacam os riscos: em Fresno, uma menina de 13 anos morreu e duas outras crianças ficaram gravemente feridas em dois acidentes separados com bicicletas elétricas. Em Garden Grove, um menino de 13 anos morreu após colidir com uma mediana enquanto dirigia uma motocicleta elétrica a cerca de 56 km/h. Em Lake Forest, um adolescente de 14 anos fazendo manobras em uma motocicleta elétrica, capaz de atingir 90 km/h, atropelou e matou um veterano do Vietnã de 81 anos.
A mãe do menino de Lake Forest, que segundo os promotores já havia sido alertada sobre a ilegalidade de seu filho andar na motocicleta elétrica, agora enfrenta uma acusação de homicídio culposo. Enquanto isso, o promotor do condado de Orange apresentou acusações de endangerment infantil contra três pais este ano por permitir que crianças andassem em motocicletas elétricas ilegalmente, chamando os dispositivos de “armas letais.”
Com o aumento dos preços dos combustíveis, muitos na comunidade de ciclismo elogiaram as bicicletas elétricas como uma alternativa ecológica e ativa a outros meios de transporte. Porém, a série de acidentes recentes envolvendo crianças e adolescentes – alguns pilotando veículos motorizados de alta potência que não estão legalmente autorizados a usar – gerou movimentos em direção a mais regulamentação nas estradas, transparência entre os vendedores e uma análise mais cuidadosa por parte dos pais sobre o que seus filhos realmente estão pilotando.
A médica de emergência de Atlanta, Dr. Darria Long, tornou-se familiarizada com lesões relacionadas a bicicletas elétricas nos últimos cinco a dez anos, incluindo lesões na cabeça, fraturas, concussões, lesões no peito, parada cardíaca e até morte. Muitas famílias que não perceberam o poder das bicicletas ou veículos motorizados que seus filhos estavam pilotando frequentemente se surpreenderam ao se encontrar em uma sala de emergência, disse a médica.
Após sua lesão no final de dezembro e semanas sem ir à escola, Kennedi está agora finalizando sua última rodada de terapia ocupacional, física e de fala. Ela está jogando futebol novamente e animada para voltar a andar de bicicleta – desta vez, segundo sua mãe, com um capacete.
Entre 2017 e 2024, a Comissão de Segurança de Produtos do Consumidor dos EUA documentou 533 fatalidades relacionadas a micromobilidade – uma categoria que inclui bicicletas elétricas, patinetes elétricos e outros pequenos veículos elétricos – aumentando de cinco em 2017 para 135 em 2024. As visitas ao departamento de emergência quadruplicaram no mesmo período, passando de 37.300 para 149.100, segundo o relatório da comissão, publicado em abril. As mortes de bicicletas elétricas sozinhas aumentaram de zero em 2017 para 97 em 2024.
Crianças entre 11 e 14 anos representaram 61,7% dos acidentes e lesões com bicicletas elétricas e motocicletas elétricas, e as lesões aumentaram 430% nos últimos quatro anos apenas no sul da Califórnia, conforme dados citados pelo escritório do promotor do condado de Orange. O primeiro fator é onde essas bicicletas estão sendo pilotadas: frequentemente nas ruas públicas, ao lado de carros – algumas a velocidades comparáveis às dos automóveis.
A polícia de Fishers, Indiana, onde Kennedi sofreu o acidente, alertou sobre um aumento na pilotagem imprudente e no uso inadequado de bicicletas elétricas e motocicletas elétricas, e uma ordem local foi proposta que exigiria que os pilotos tivessem pelo menos 15 anos e uma identificação válida para usá-las nas estradas.
Enquanto isso, algumas escolas ao redor do país estão se movendo para proibir bicicletas elétricas em seus campi e nos arredores. O advogado geral da Califórnia, Rob Bonta, alertou os consumidores de que as bicicletas elétricas não podem exceder 32 a 45 km/h, dependendo do tipo. Algumas que o fazem são consideradas motocicletas ou ciclomotores, exigindo uma licença do DMV e uma idade mínima de 16 anos para operar, embora estejam sendo comercializadas e vendidas por alguns varejistas como bicicletas elétricas.
Recentemente, a Amazon anunciou que interromperia a venda de bicicletas elétricas na Califórnia que excedem os limites estaduais, exigindo que os vendedores terceirizados cumpram a lei da Califórnia e removam listagens não conformes. O promotor do condado de Orange, Todd Spitzer, anunciou isso como uma vitória em sua repressão a pais que permitem que seus filhos pilotem motocicletas elétricas ou bicicletas elétricas modificadas ilegalmente.
