Um vídeo gravado em abril de 2024 revelou a presença de uma cobra do tipo horseshoe whip na pequena ilha de Santa Eulària, nas Ilhas Baleares, confirmando as preocupações de pesquisadores espanhóis sobre a invasão dessa espécie. A cobra, que nadou 450 metros da costa de Ibiza até a ilha, representa uma nova ameaça para a população endêmica de lagartos coloridos de Ibiza, já severamente impactada pela presença da cobra ao longo dos últimos 20 anos.
O biólogo Oriol Lapiedra, do Centro de Pesquisa Ecológica e Aplicações Florestais (Creaf), destacou que, embora houvesse relatos anedóticos de pescadores e turistas sobre cobras nadando, este foi o primeiro registro concreto de uma cobra atravessando as águas. A serpente, Hemorrhois hippocrepis, uma espécie não venenosa, tornou-se uma ameaça existencial para os lagartos, que estão sendo cada vez mais ameaçados.
A rápida colonização da cobra em Ibiza foi atribuída à prática de proprietários de imóveis ricos que importam oliveiras antigas da Espanha continental, sem saber que essas árvores proporcionam abrigo ideal para cobras e ovos. Hoje, a cobra ocupa pelo menos 90% da ilha, enquanto a população de lagartos, que é uma espécie-chave para o ecossistema local, está em declínio. Em outubro de 2022, a União Internacional para a Conservação da Natureza elevou o status do lagarto de Ibiza, Podarcis pityusensis, de “quase ameaçado” para “ameaçado”.
Os lagartos desempenham um papel vital no controle de populações de insetos e na polinização de flores, além de serem uma maravilha evolutiva com diferentes colorações em cada ilha do arquipélago. No entanto, a situação é alarmante: em 2016, foram observados 72 lagartos na ilha de Santa Eulària, mas apenas três foram vistos em 2023. A previsão é que as cobras se espalhem por 100% da ilha até o final de 2027.
Desde 2016, mais de 16.000 cobras foram abatidas, mas a população de lagartos continua a diminuir. As cobras em Ibiza estão se adaptando tão bem que algumas já ultrapassam 2 metros de comprimento, muito maiores do que suas contrapartes no continente. Lapiedra sugere que a competição por alimentos pode ter levado as cobras a explorar as ilhas.
Embora um programa de reprodução em cativeiro tenha sido estabelecido para proteger os lagartos, a pequena dimensão das ilhas e a voracidade das cobras criam um cenário sombrio. Lapiedra compara a situação a de Guam, onde a introdução de uma cobra resultou na extinção de várias espécies nativas de aves.
Apesar das dificuldades, as populações de lagartos estão se mantendo em áreas urbanas de Ibiza, onde as cobras são frequentemente atropeladas ou mortas pela população local. Entretanto, a rápida extinção dos lagartos representa um desastre ecológico e cultural, com a perda de linhagens únicas que estão desaparecendo da ciência e da humanidade.
