A Volkswagen anunciou na quinta-feira que reduzirá o número de modelos oferecidos em até 50% como parte de um esforço para cortar custos e competir melhor com empresas chinesas. A montadora alemã não especificou, no entanto, como essas mudanças afetarão os trabalhadores, que já estão preocupados com grandes cortes de empregos e fechamentos de fábricas.
O plano, divulgado após uma reunião do conselho, parece reconhecer que a empresa se tornou grande e complexa demais, necessitando de uma redução para sobreviver à transição global de carros movidos a combustíveis fósseis para veículos elétricos. Essa mudança tem impactado muitos fabricantes estabelecidos e possibilitado o crescimento de montadoras chinesas.
Recentemente, relatos da imprensa alemã sugeriram que a Volkswagen estava se preparando para demitir 100.000 trabalhadores até o final da década e fechar quatro fábricas na Europa. Tais cortes drásticos são incomuns para a Volkswagen e a indústria alemã, que normalmente preferem mudanças graduais. Representantes trabalhistas e líderes políticos do estado alemão da Baixa Saxônia, que possuem a maioria no conselho de supervisão da empresa, sinalizaram que não apoiam cortes profundos.
A empresa estabeleceu uma meta de produção de nove milhões de carros por ano, em comparação com a meta anterior de 12 milhões antes da pandemia de Covid-19 e 10 milhões mais recentemente. Em uma declaração em vídeo, o CEO da Volkswagen, Oliver Blume, mencionou a necessidade de “eliminar a capacidade excessiva”, sugerindo que o fechamento de fábricas ainda pode ser uma possibilidade.
Blume também comentou que a situação geopolítica se tornou mais crítica nos últimos 12 meses e que os próximos anos decidirão quem terá um papel decisivo na indústria automotiva. No entanto, ele não forneceu detalhes sobre como a empresa pretende manter sua posição como a segunda maior montadora do mundo, atrás da Toyota, em termos de carros vendidos.
Ferdinand Dudenhöffer, diretor do Centro de Pesquisa Automotiva em Bochum, Alemanha, afirmou que as questões urgentes não foram abordadas pelo conselho de supervisão, deixando a incerteza no ar. A Volkswagen possui 111 instalações de produção em todos os continentes, exceto na Austrália e na Antártica, e suas marcas incluem Audi, Porsche, Skoda, Lamborghini e Bentley.
Algumas marcas da Volkswagen oferecem carros muito similares com designs e características ligeiramente diferentes, uma prática que pode aumentar custos e complexidade. A montadora GM e a Ford Motor já aposentaram marcas como Pontiac e Oldsmobile para simplificar a produção e o marketing.
Em Neckarsulm, no sudoeste da Alemanha, onde cerca de 15.000 trabalhadores montam modelos da Audi, há temores de que um fechamento da planta devastaria a economia local. “Se a Audi morrer, tudo aqui morre”, disse Cayli Halin, 54, que trabalha no centro de testes da planta.
A quantidade de funcionários que poderá perder seus empregos devido à redução da produção permanece incerta, assim como a Volkswagen viu seu lucro cair 28% no primeiro trimestre, totalizando 1,6 bilhões de euros (ou 1,8 bilhões de dólares), com vendas também em queda de 2%.
A Porsche, que historicamente contribui com uma parte significativa dos lucros da Volkswagen, tem enfrentado dificuldades devido às tarifas de 25% impostas pelo presidente Trump sobre carros importados. Os carros esportivos e SUVs da Porsche são fabricados na Alemanha e exportados para os Estados Unidos, um dos mercados mais importantes da marca.
Os problemas da Volkswagen são um sinal preocupante para montadoras ocidentais e japonesas estabelecidas, que enfrentam desafios semelhantes devido à tecnologia em mudança e à concorrência de fabricantes chineses, como BYD e Geely, que estão vendendo carros repletos de recursos de luxo a preços relativamente baixos.
Dados da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis mostram que, na União Europeia e na Grã-Bretanha, os fabricantes chineses venderam mais veículos em maio do que os fabricantes japoneses. Incentivados por subsídios governamentais, os fabricantes chineses começaram a focar em veículos elétricos anos atrás, investimentos que lhes conferiram uma vantagem significativa à medida que mais europeus compram esses modelos. Aproximadamente um em cada cinco novos veículos vendidos na Europa é elétrico, e as vendas dispararam este ano devido ao aumento dos preços dos combustíveis em decorrência da guerra com o Irã.
A Volkswagen é particularmente vulnerável, pois, por muitos anos, uma grande parte de seus lucros veio da venda de carros na China, onde já foi a principal montadora. As vendas da empresa na China caíram 20% no primeiro trimestre, após uma queda significativa nos últimos anos.
As preocupações com fechamentos de fábricas têm agitado a Alemanha, onde a indústria automobilística — e a Volkswagen em particular — ocupa um lugar especial na consciência nacional e é um pilar da economia.
O chanceler Friedrich Merz e seu governo tentaram impulsionar a indústria com novos subsídios e pressionando os oficiais da União Europeia em Bruxelas para relaxar algumas regulamentações automotivas, entre outras medidas, na esperança de ajudar os fabricantes alemães a competir melhor com os rivais chineses. Merz não abordou os rumores sobre demissões na Volkswagen antes da reunião do conselho, mas um porta-voz, Stefan Kornelius, disse a repórteres na semana passada que “nosso objetivo é prevenir fechamentos de fábricas na Alemanha”.
Ali Alp Cagan, 31, trabalha como profissional de tecnologia da informação na Audi há quase dois anos e não está pessoalmente preocupado com demissões, pois considera suas perspectivas de emprego fortes. “No geral, no entanto, a situação já é nervosa”, disse ele.
Cagan e outros trabalhadores saindo da planta durante uma recente mudança blamearam a empresa, afirmando que ela falhou em inovar e que a China agora fabrica carros mais baratos e melhores. A situação da indústria automobilística alemã tem empoderado partidos políticos de extrema-direita e extrema-esquerda no país. Na planta da Audi em Neckarsulm, membros do Partido Marxista-Leninista da Alemanha estavam recentemente distribuindo panfletos pedindo aos trabalhadores que participassem de uma greve não autorizada contra quaisquer fechamentos.
Líderes cívicos e empresários da cidade estão preocupados com suas comunidades. Pauline Spies, 56, afirmou que os problemas da empresa já estão prejudicando os negócios em sua agência de viagens, Michigan Tours. Harry Leinmüller, 67, notou uma queda nos gastos na loja de chá da esposa, Teecultur, que está posicionada para capturar trabalhadores no lado da rua que normalmente passam ao voltar para casa da planta. Ele teme que as demissões afetem ainda mais a situação. “Há muitos jovens aqui; alguns compraram terrenos no campo. Muitos não conseguirão pagar mais suas casas”, disse ele. “Os chineses são mais rápidos que nós e têm mais know-how.”
O prefeito, Steffen Hertwig, 56, afirmou que um fechamento da planta seria “fatal” para a área. No entanto, ele estava convencido de que a Volkswagen não fecharia essa fábrica da Audi, pois ela era muito inovadora. A situação, segundo ele, “não é de forma alguma comparável a Detroit na década de 1980.”
