Brendan Allen revelou que uma luta com o ex-campeão dos médios Dricus du Plessis estava em pauta, mas não se concretizou. Em vez disso, Allen retorna neste sábado como co-evento principal do UFC Vegas 118, enfrentando o médio não ranqueado Edmen Shahbazyan, em um confronto que surpreendeu muitos. Após vencer Reinier de Ridder no UFC Vancouver em outubro passado, Allen havia solicitado um duelo com du Plessis, que, segundo rumores, deve enfrentar Kamaru Usman no evento principal do UFC Oklahoma City em julho, embora a organização ainda não tenha feito o anúncio oficial.
Allen expressou sua frustração sobre o porquê a luta com du Plessis não ocorreu. Em entrevista ao MMA Fighting, ele afirmou: “Porque ele é um covarde. Deveria ter sido um acordo fechado em janeiro. Me disseram que estava tudo certo. Eu e Dricus estávamos prontos e então disseram que ele se machucou e não lutaria até julho. Naquele momento, eu estava esperando para lutar em maio, então pedi para lutar contra Usman, já que [du Plessis] estava machucado. Não consegui que isso acontecesse, pedi por vários outros lutadores e nada se concretizou. Fiquei cansado de esperar, precisava de dinheiro e aceitei lutar contra quem estava em uma sequência de vitórias e não tinha luta marcada.”
Shahbazyan, apesar de não estar ranqueado, chega a um dos maiores combates de sua carreira em uma sequência de três vitórias, incluindo uma vitória por nocaute sobre Andre Muniz em seu último combate no UFC 320 em outubro passado. O lutador de 28 anos estava escalado para enfrentar Jun Yong Park em abril, mas a luta foi cancelada devido a uma lesão de Park.
Allen comentou sobre como surgiu essa luta entre ele, um lutador do top 5, e um oponente fora da disputa pelo título: “Falem comigo sobre isso. Estou jovem, mas estou ficando mais velho, estou em boa forma. Quero trabalhar, quero melhorar, quero ganhar dinheiro. Por que eu iria ficar parado? Estou aqui para ganhar dinheiro e construir meu sonho em casa, com a vida que quero viver.”
Ele também mencionou que estava programado para lutar em março, depois em abril e maio, mas as lutas foram sendo agendadas e anunciadas, levando-o a aceitar co-eventuar com um amigo próximo. “Ninguém queria lutar. Pedi para praticamente todos. Ninguém queria lutar, seja por estarem machucados ou por não quererem lutar”, disse Allen. O próximo na fila que não tinha luta marcada era Edmen, e assim a luta foi agendada.
Allen reconhece que uma vitória sobre Shahbazyan pode não trazer grandes ganhos em termos de classificação, mas isso não é o que importa para ele. O foco está em prover para sua família, e se conseguir entreter os fãs, receber um segundo pagamento e, possivelmente, um bônus extra, seria ainda melhor. Allen pretende usar a luta de sábado como um lembrete para os fãs e para o restante de sua divisão.
“Se eu não conseguir derrubá-lo na luta, se eu não puder fazer o que planejo, então vou bater nele em pé, que é o que venho fazer de qualquer forma”, afirmou Allen. “Vou mostrar a ele que posso vencê-lo no jogo dele, no meu e em qualquer lugar que a luta acontecer.” Ele planeja pressionar Shahbazyan e não deixá-lo ganhar confiança durante o combate, acreditando que é mais forte, maior, mais experiente e mais habilidoso.
