No último domingo, Deandre Ayton, jogador do Los Angeles Lakers, foi expulso durante o quarto jogo da série contra o Houston Rockets, que terminou em derrota para os Lakers por 115-96. A expulsão ocorreu após Ayton cometer uma falta flagrante ao atingir o rosto do centro dos Rockets, Alperen Sengun, marcando a primeira vez em sua carreira de oito anos na NBA que ele foi ejetado de uma partida.
Ayton expressou seu descontentamento não apenas pela expulsão, mas também pela derrota que deu aos Rockets uma chance de reverter a série, que agora está 3-1. “Estou bastante irritado. Honestamente, gostaria que pudéssemos jogar amanhã. Tenho muita energia agora”, afirmou o jogador. Ele também elogiou a intensidade do time adversário e a energia da torcida.
Após a derrota, o técnico dos Lakers, JJ Redick, decidiu retirar os titulares no quarto período, reconhecendo a necessidade de um recomeço e foco para o próximo jogo, que ocorrerá na quarta-feira no Crypto.com Arena. O veterano Marcus Smart comentou sobre a dificuldade que os Lakers enfrentarão, lembrando que os Rockets já conseguiram voltar de uma desvantagem de 3-1 em uma série anterior.
Os Lakers apresentaram um desempenho abaixo do esperado, com 23 turnovers, o maior número desde fevereiro, e uma taxa de turnovers de 21.9%, a mais alta da temporada. O rating ofensivo da equipe foi um dos piores do ano, com 102.0 pontos por 100 posses.
Os Rockets, por sua vez, jogaram com a urgência necessária para permanecer na competição, conforme destacado pelo ala Tari Eason. A pressão agora se volta para os Lakers, que precisam se manter focados, como lembrou LeBron James: “Não há conforto até que a série termine”.
Multas na NBA
Além disso, a NBA anunciou multas para Marcus Smart e Luke Kennard após o jogo. Smart foi multado em $35,000 por questionar “a integridade dos árbitros”, enquanto Kennard recebeu uma multa de $25,000 por dirigir “linguagem inadequada” aos oficiais de jogo.
