O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, contatou Gianni Infantino, presidente da FIFA, na quarta-feira, solicitando a revisão da suspensão do atacante Folarin Balogun, que havia recebido um cartão vermelho durante a vitória dos EUA sobre a Bósnia na Copa do Mundo. A informação foi divulgada pelo jornal The New York Times, que citou três fontes próximas à conversa.
Em um anúncio feito neste domingo, a FIFA declarou que Balogun estaria apto a jogar na segunda-feira contra a Bélgica, após a revogação de sua suspensão. Essa reversão é um evento raro, marcando a primeira vez desde 1962 que a FIFA permite que um jogador participe de uma partida quando, normalmente, estaria suspenso.
Esse episódio ocorre em um contexto em que Infantino tem buscado fortalecer laços com Trump. No ano anterior, a FIFA concedeu ao presidente dos EUA o Prêmio da Paz da FIFA, em meio a sua campanha para o Prêmio Nobel da Paz, que não obteve sucesso.
A FIFA não respondeu imediatamente a um pedido de comentários do New York Times, e Pascale Van Damme, presidente da federação belga, também não se manifestou. A federação belga expressou surpresa e criticou a decisão da FIFA em um comunicado em suas redes sociais, sem mencionar diretamente a ligação de Trump.
A Casa Branca, ao ser questionada, remeteu à publicação de Trump na rede social Truth Social, onde o presidente comemorou a decisão da FIFA de permitir a participação de Balogun, embora não tenha mencionado a ligação com Infantino. “Obrigado à FIFA por fazer o que era certo e reverter uma grande injustiça”, escreveu Trump.
Balogun foi expulso na partida de quarta-feira após uma falta contra um defensor da Bósnia, resultando em uma suspensão para a partida contra a Bélgica. Contudo, neste domingo, a FIFA anunciou que ele poderia jogar. “Em conformidade com o artigo 27 do Código Disciplinar da FIFA, a execução da suspensão da partida fica suspensa por um período probatório de um ano”, informou a entidade.
A nota da FIFA também alertou que, caso Balogun cometa outra infração semelhante durante o período probatório, a suspensão será aplicada, sem prejuízo de sanções adicionais. A participação de Balogun contra a Bélgica é considerada benéfica para os Estados Unidos, uma vez que ele é visto como uma das principais ameaças de gol da equipe, que busca avançar para as quartas de final pela primeira vez em 24 anos.
